最近，一個由英國劍橋大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國際研究小組識別出一種新基因PRDM12，對痛覺神經(jīng)的產(chǎn)生和形成至關(guān)重要，可作為藥物標靶，有助于開發(fā)出緩解疼痛的新方法。相關(guān)論文發(fā)表在最近的《自然·遺傳學(xué)》雜志上。

　　據(jù)報道，痛覺是進化過程中保留下來的一種預(yù)警機制，能警告生物環(huán)境中的危險和潛在的組織傷害。有很少數(shù)人天生不會感到疼痛，但他們時刻處在危險中，會積累大量身體損害而不自知，往往導(dǎo)致壽命變短。人們也不希望感受過度疼痛或慢性疼痛，現(xiàn)有的緩解疼痛措施并不理想。

　　研究小組利用詳細的基因組地圖，分析了亞洲和歐洲11個有先天性痛覺缺失（CIP）癥狀的家族的基因構(gòu)成，找到了這種癥狀的原因是PRDM12基因變異。PRDM蛋白是一個表觀遺傳調(diào)節(jié)子家族，控制著神經(jīng)分化和神經(jīng)形成。該基因與染色質(zhì)修改有關(guān)，其功能就像開關(guān)，能打開或關(guān)閉基因（稱為表觀遺傳影響）。研究人員識別出CIP患者PRDM12基因10種不同的純合變異，所有變異都阻礙了基因功能。受CIP影響的家族成員攜帶該基因變異的兩套副本，如果他們只從父母那里遺傳了一套副本，就不受CIP影響。

　　研究人員觀察了CIP患者的神經(jīng)組織，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們的痛覺神經(jīng)缺失。從這種疾病的臨床特征推測，CIP患者在胚胎發(fā)育期間，在形成痛覺神經(jīng)元時出現(xiàn)了障礙。研究人員通過研究小鼠和青蛙模型，并結(jié)合人體誘導(dǎo)產(chǎn)生干細胞研究證實了這一點。

　　該研究共同負責(zé)人、劍橋大學(xué)醫(yī)學(xué)研究所教授杰夫·伍茲指出，對自我保護來說，感受疼痛的能力至關(guān)重要，而人們對痛覺缺失的了解還很少。他說："在開發(fā)新的疼痛療法上，這兩方面同等重要--如果我們知道了痛覺背后的機制，就有可能控制并減少不必要的疼痛。"

　　迄今為止，PRDM12基因是人們發(fā)現(xiàn)的與痛覺缺失有關(guān)的第五個基因，以往發(fā)現(xiàn)的2個基因為人們帶來了新的止痛藥，目前已進入臨床測試階段。PRDM12基因也可作為緩解疼痛的藥物標靶。研究人員表示，希望新基因在藥物開發(fā)中能成為優(yōu)秀候選。