在美國佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心，即將隨“奮進”號航天飛機升空的6名宇航員抵達肯尼迪航天中心。美國“奮進”號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，前往國際空間站。服役近27年的“奮進”號由此開啟了“絕唱”之旅。

　　美國航天局宣布，美國東部時間4月29日15時47分(北京時間30日3時47分)“奮進”號航天飛機將從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，前往國際空間站，這將是“奮進”號航天飛機自1992年5月7日完成首次發(fā)射以來的第25次，也是最后一次執(zhí)行飛行任務(wù)。

　　“奮進”號此行的任務(wù)期為14天，主要任務(wù)是為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀2的設(shè)備。阿爾法磁譜儀2將被安放在空間站上，用于尋找反物質(zhì)組成的宇宙、尋找暗物質(zhì)的來源。

　　這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內(nèi)的全球600多名科研人員參與了該項目。

　　完成最后一次飛行后的“奮進”號航天飛機最終將被安放在位于洛杉磯的加利福尼亞科學中心，供人們參觀。由于成本過高，美國已決定終止運行了30多年的航天飛機項目�！鞍⑻靥m蒂斯”號航天飛機今年6月進行最后一次飛行后，美國航天飛機將全部退役。其后，美國宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。奧巴馬政府希望美國私營企業(yè)能開發(fā)出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局已與多家企業(yè)簽署了相關(guān)商業(yè)合同。

　　反物質(zhì)磁譜儀裝備空間站

　　據(jù)科學家介紹，反物質(zhì)太空磁譜儀重約6900多公斤，造價約為20億美元。該設(shè)備將裝備于國際空間站，主要用于搜索宇宙射線以及來自外太空的高能帶電粒子。

　　反物質(zhì)太空磁譜儀將采用一個重約1900公斤的磁鐵來產(chǎn)生一個強大的均勻磁場，該磁場比地球磁場要強3000多倍。磁場可以折射宇宙射線，從而探測器能夠分析出宇宙射線的各種屬性，如電荷、速率等。

　　在2003年“哥倫比亞”號航天飛機失事后，美國宇航局最初決定反物質(zhì)太空磁譜儀升空計劃取消。后來，在科學家們的大力游說下，反物質(zhì)太空磁譜儀任務(wù)得以恢復(fù)。去年，科學家們替換了反物質(zhì)太空磁譜儀上的磁鐵，并重新裝上了更大體積的磁鐵，從而大大延長了反物質(zhì)太空磁譜儀的使用壽命，使其可以一直服役至2020年，這也是國際空間站的預(yù)期壽命。

　　諾貝爾獎得主、美國宇航局反物質(zhì)太空磁譜儀項目首席科學家丁肇中介紹說，“這一項目已開展了17年，共有16個國家600多名物理學家參與其中，這已成為一個重要國際合作項目。我們已經(jīng)反復(fù)檢測過多次，以確保它能夠正常工作�，F(xiàn)在我們只在等待它的發(fā)射升空。”