植物有著漫長而驚人的進(jìn)化歷史。陸生植物從4.5億年前就開始演化了，但第一棵樹是在3.85億年前才出現(xiàn)的，比第一頭鯊魚出現(xiàn)的時(shí)間還晚，花朵直到白堊紀(jì)才出現(xiàn)，草則在4000萬年前才長出來。

在這漫長的過程中，植物逐漸進(jìn)化出不少奇妙的特點(diǎn)來。最近，來自英國伯明翰大學(xué)研究人員的一個(gè)新發(fā)現(xiàn)可能就是這些特點(diǎn)中的一個(gè)——植物或許擁有一顆“大腦”。當(dāng)然，這個(gè)“大腦”跟人類的不同，它是指植物中有一系列細(xì)胞承載了類似“指揮中心”的功能，對(duì)植物的生命活動(dòng)，比如何時(shí)發(fā)芽，做出關(guān)鍵的決定。這項(xiàng)成果發(fā)表在《美國科學(xué)院學(xué)報(bào)》上，對(duì)于植物來說，選擇什么時(shí)間發(fā)芽是個(gè)重要的決定，因?yàn)榘l(fā)芽太早就會(huì)暴露在寒冬中，發(fā)芽太遲又會(huì)面臨眾多早發(fā)芽的競爭性植物的干擾。

該研究團(tuán)隊(duì)首次在一種名為擬南芥的植物中發(fā)現(xiàn)了植物決定發(fā)芽時(shí)間的機(jī)制。擬南芥胚芽中有兩種細(xì)胞組成了一個(gè)“指揮中心”，這兩種細(xì)胞中一種能夠幫助種子休眠，另一種則可以促進(jìn)種子發(fā)芽。兩種細(xì)胞通過激素進(jìn)行交流，交流方式類似人類大腦中的神經(jīng)細(xì)胞。這些細(xì)胞能夠評(píng)估植物周圍的環(huán)境條件，并由此決定種子何時(shí)發(fā)芽。

對(duì)植物胚芽進(jìn)行實(shí)時(shí)觀測是非常困難的，所以研究團(tuán)隊(duì)借助數(shù)學(xué)模型來預(yù)測在最常見的情況下，這一生物過程是如何展開的。通過實(shí)驗(yàn)，研究人員得出結(jié)論，兩種細(xì)胞的激素交換控制著植物發(fā)芽的過程。

為什么這個(gè)“指揮中心”需要兩種不同類型的細(xì)胞，而不是一種呢？研究團(tuán)隊(duì)介紹說，這意味著兩種細(xì)胞可以“發(fā)表”對(duì)周圍環(huán)境的不同“看法”，只有當(dāng)它們達(dá)成共識(shí)的時(shí)候，發(fā)芽才會(huì)開始進(jìn)行。

“這就像你在看電影之前，會(huì)綜合幾位不同的影評(píng)人的意見再?zèng)Q定一樣�！边@項(xiàng)研究的工作人員伊恩·約翰斯頓說，他們的觀點(diǎn)共同構(gòu)成了“爛番茄”影評(píng)網(wǎng)站的平均分。

由此看來，嚴(yán)格意義上說，植物當(dāng)然是沒有大腦的，但它們確實(shí)像有大腦一樣在行動(dòng)。